For sure, there's lots to learn about
combat. Can spend your life at it.
Perhaps briefly.

But one lesson all soldiers know. Even
the most potent weapon is useless
in battle if it's not used in time.


In time, did you say...?


............................................................................................................................................
............................................................................................................................................



                                       >>>>>     THE  WEAPON      <<<<<


                                            © Fred Brown, June 26/2013






     Gotta lay down a plug for the good folks at Pimp My Gun.com. Wanna design your own
     virtual firearms, these guys have a lovely sweet toolkit. Hey Ma, look what I made. :- )

     Oh, and yet again Larry Niven gets a smidge o' credit. Let's see who figures out which
     story that gun's cloned from. TY once more, Larry.


............................................................................................................................................
............................................................................................................................................

     
     ❱❱❱❱ NOTA BENE: This copy is in a brighter, better-readable font, and can only be read on dark screens.

     The Enhanced text copy that's readable on cyan screens is here: THE WEAPON -- Enhanced text

............................................................................................................................................
............................................................................................................................................       
      
   
   
   
   
   
   
   
              Sitting in  the  big  armchair,  the  diminutive fox fur  scientist looked  up timidly
       at  the  two hulking  camel  fur  soldiers  that  flanked  him.   The  tan  uniforms that
       matched their fur  were crisply militarily perfect.  To be sure,   they  had intimidating
       down perfect too.
       
              The  scientist gritted his  muzzle.   Any taller,  and the  office ceiling  fan  would
       take their ears  off.   But  giggle at  that  thought and  he'd die instantly,   no  doubt
       about it. If that wasn't what was going to happen anyway.
       
              The   office   of  the  Supreme  Dictator   and  Revered  Leader   was   airy   and
       spacious,   with  wide   armoured  windows  that  looked   out  on  the  dusty   Middle
       Eastern capital city.  The  office  was  on the top floor of the Army's headquarters. A
       good view was to be expected. Few dictators prefer sub-basement bunkers.
       
              Sitting behind his heavy,   expansive  desk,  the  Supreme Dictator and Revered
       Leader  was dressed  in  a plain  uniform that had  no need  of  symbols  of rank.  He
       scowled at  the  weapon sitting on the desktop  in front  of him.  Then  scowled  even
       more at the scientist, a look of disgust on his Doberman muzzle.
       
              Perhaps  all  canines  want  to  be  the  top  dog?  This  one  was  definitively  it.
       Rumour had it he sometimes killed and ate his enemies himself.
       
              "You...   are  full of crap,   and inches away  from being  tortured to death," the
       Supreme  Dictator  growled bluntly,   sharp fangs visible.   "You  do know that,  don't
       you? Time travel is impossible.  Cheap  sci-fi  that doesn't work,   is all that  so-called
       Time-Jump theory is worth. For all that you physicists keep gnawing at it."
       
              The Dictator poked a  pen  at the  gun-like device on  the  desk.  It had  a pistol
       grip,  a small  keypad and  screen  above the grip,  and  a large silvery ball-like thing
       where a  barrel should be.  A short cylinder marked with  a  radiation  symbol  poked
       down in place of a magazine.
       
              "Impossible," the Dictator repeated with a grunt.
       
              Standing  beside the  desk,  the  Minister  of  Science  was in civilian  clothes,   a
       fine  suit that  befitted his elite status  in  the government.  He sighed,  and  tried to
       keep  his  bunny  ears  from  showing  his  frustration.   If  there  was  one  thing  he
       really,   really loathed about  the  Dictator,  it was the  dog's  insufferable belief that
       he knew everything about science.
       
              "If he's  wrong,  and if  he's wasted five years of money  and work,  I'll  torture
       him   to  death  myself,"   the  Minister  said  calmly.   "But  at  least  hear  him  out,
       hmmm?"
       
              The Dictator  turned his gaze to the  Minister.   "How  bloodthirsty of you,  for  a
       bunny  fur.  Although  if he's wrong  you're  not so far from  a garotte yourself," the
       Dictator glowered. "Time-Jump theory is total fiction."
       
              "No  it's not," the scientist  said in  a barely audible voice,  with  downcast eyes.
       "I've solved it. Down to the last decimal point. It works."
       
              The  Minister  bit  his lip.  Better  furs  than the  scientist had  died  for  far  less
       provocation than that. Careful, fox...
       
              "Then  explain  it," the Dictator said  sweetly.   "And no math, and if there's one
       word  I  don't  understand  you're  an   ex-physicist.   As  in  dead  and  taxidermied,
       although not necessarily in that order."
       
              The scientist gulped. He cast a mute glance of appeal at the Minister.
       
              "You  explained  it  to  me.   Explain  it  to  him,"  the  Minister murmured.   And
       behind his back  crossed  the fingers of one paw.   He'd  seen  the  demonstration  in
       the  lab.   The   mouse  had  vanished,    then  reappeared  five  minutes  later.   The
       weapon did work.
       
              Getting the  Dictator  to believe  it,  however,   was  a  different,  slightly riskier
       matter.
       
              "Einstein   never  could  get  around   the  limits  of  his  relativistic  theories  of
       space-time,"   the   scientist  began   cautiously.    "And   he   just   hated   quantum
       mechanics.   He  couldn't   reconcile  himself  to  a  theory  that   involved   so  much
       uncertainty and probability at the atomic level."
       
              "'God does not play dice with the Universe,'" the Dictator quoted.
       
              "Exactly,"  the  scientist  nodded  nervously.   "And  that  attitude  blocked  him
       from  developing  a theory  of quantum gravity,  which  was what Einstein needed  to
       make   relativity   and   quantum  mechanics  mesh  with   each   other.    But   some
       speculations  that  come  from   modern  string   theory  hint  that  quantum  gravity
       could open the door to time travel,   based on the  concept of the wormhole.  Except
       it's  only  time travel to the  future.  At least  at  the moment.  It turns out that God
       does  play dice,  but won't permit us to  go  back  for a do-over.   For that we'd need
       an entropy reversal machine, not a time machine."
       
              The   Dictator  sniffed.   "Wormholes.   A  special  kind  of  singularity  that  can
       tunnel  through the structure of space-time  on  the macro scale.  Thus violating  the
       lightspeed  barrier to the  transmission of information,  yadda,  yadda," the  Dictator
       said irritably. "This I know already. Don't try my patience."
       
              The Minister of  Science chuckled.  "So  you have been reading  those  copies  of
       Scientific American I keep leaving on your desk."
       
              "I only  read  them  for  the comics,"  the  Dictator  snorted.   To  the  scientist:
       "You were saying?"
       
              The  scientist straightened up a bit.  A  note  of pride entered his voice.  He  had
       earned the right to some.
       
              "I've  solved  quantum  gravity.   It's the  key,"  the  scientist  said  firmly,   his
       bushy  tail  behind  the  chair  swishing  a  couple  of  times.   "I'm  able  to  create a
       specific   type   of   micro-wormhole   in   there"--he   pointed   to   the   silvery  ball
       shape--"And then modulate the field effects to project outwards to the target."
       
              "And plink,  what you aim at goes into the  future,"  the Dictator scoffed,  open
       disdain on his muzzle.
       
              The  scientist  met  the  Dictator's  eyes,    and  with  more  certainty  than  was
       probably  wise.   Not  many  dictators  of  any  species  are  very  enthusiastic  about
       hearing that somebody else is right, and they're not.
       
              "Yes.   It  goes  into  the  future,"  the  scientist  said  steadily.   "More  testing
       needed, but what I've done so far proves out. You have your weapon."
       
              "Interesting," the Dictator mused.  He picked  up  the weapon and pointed  it at
       the scientist. The Minister stiffened.
       
              "So if  you  were  an enemy soldier  about to  shoot  me,"  the Dictator drawled,
       "I could  'plink'  you  a  few  minutes  into the  future,   sit  back and  have a smoke,
       then have my AK ready when you reappear. Then shoot you in the head."
       
              "That's one scenario.  It's  set for five minutes right now,  but you can set it for
       any span  of  time depending on the power supply," the  scientist said  as  calmly  as
       he   could  manage.    Since  he   was  staring  down   the  business  end  of  his  own
       weapon.
       
              "Really,"  the Dictator  murmured.  "And  if it  was set for  10,000 years I could
       basically get  rid  of  you as  permanently as  if I'd  killed you.   But you  wouldn't be
       dead.   That has possibilities.  Hmmm.  Power supply.  This little canister,  labeled  as
       radioactive? Nuclear powered?"
       
              "No.  Just  a  small  chip of  Polonium-210.   Cheap alpha emitter.   Takes a  few
       alpha particles  to catalyze  the  wormhole.   A mini-sized  particle accelerator  would
       be  a  waste of  time,  so  to speak.   Rechargeable  next-gen Lithium battery  in  the
       grip is the power supply."
       
              "I see. Hmmm..."
       
              The Dictator  raised  the weapon  slightly and examined  it.  Then he  lowered  it
       back down to aim at the scientist and fired.
       
              There   was  a  whine,    a   burst   of   actinic   blue   light,    and  the   scientist
       disappeared. The two camel fur soldiers recoiled in shock.
       
              "AHHH!! NO!!" the Minister of Science yelped.
       
              "Annnnd why not?" the Dictator grinned.  "He'll be back in  five minutes.  Or  so
       he said."
       
              The Dictator looked at  the weapon again.  "Although  even  if he's dead I  must
       say I am impressed so far."
       
              Paws pulling  at his ears,   the Minister  ground  his  teeth.   "That thing  in  your
       paw  is   only  a  prototype,   and   the  fox  you  just  plinked  is   the  most  brilliant
       physicist  the world,  no,  the Universe,   has  ever  seen!  If he were free in America
       he'd need a dump truck to carry away the Nobel Prizes they'd shower on him!"
       
              "Then  it's  a  good  thing  he  believes  his wife  and  children  are  still alive and
       hostage in prison,  isn't it?" the Dictator said dryly.   "If  that didn't  motivate him to
       use top-quality parts in this contraption I suppose that's just too bad."
       
              The  Minister  rolled  his  eyes.   The  Dictator  laughed.   "I  think  perhaps I will
       have a  smoke  while we wait." The Dictator put  the  weapon down  and  reached for
       the humidor full of fine cigars.
       
              The Minister paled under his fur.   "Ah,  no,  I wouldn't do that.  He told me that
       there  shouldn't  be  anything  much more  dense  than  air  in  the volume  of  space
       where something's going to materialize. If there is, there could be an explosion."
       
              Slowly,   the  Dictator's   eyebrows   rose,   as   did   his   ears.    "Could  be   an
       explosion? As in how big?"
       
              "Why  don't  we  wait  until  he  returns and  ask  him?" the Minister  shot  back,
       then  could have  bitten  his  tongue  off  at  the  freezing  look that  came  into  the
       Dictator's eyes.
       
              That was not a look that many furs lived to see more than once.
       
              Silence fell  and dominated the office,   broken  only by the light  clicking  sound
       of the Dictator's foreclaws drumming on the  desk,   and the not-sound  of the camel
       fur  soldiers  trying  to   muffle  their   frazzled  nerves.   The  ubiquitous  ceiling  fan
       hummed as they all waited.
       
              Without warning,   the  scientist  reappeared in  the  chair,   accompanied  by  a
       loud popping  sound.   The  soldiers  jumped.   The scientist's  red-furred  muzzle  had
       just begun to twist in terror. Then he gasped upon realizing he was still alive.
       
              "What was it like?" the Dictator said quietly.
       
              "Instantaneous,"  the  scientist  gulped.   "One  second  you  were  pointing  the
       weapon at me, and the next I'm here."
       
              "But we haven't tested it on a person yet," the scientist added faintly.
       
              "We  have  now,"  the Dictator smirked.  "And  something else.  I'm told  that if
       there's  too  much matter in  the  space where  you reappear,   there's  an explosion.
       So.   If I sent a brick five seconds  into the future,   then moved a second brick  into
       the space where the first was to come back, how big an explosion would I get?"
       
              The scientist's eyes widened in alarm. "My lab! How did you know...?"
       
              He caught himself.  "Oh.   That.   Enormous,   in the  kiloton  range  at the  very
       least.  Some  nuclei in the  atoms of the two bricks  would be  close enough  together
       to fuse.  Atoms  that  tried to  occupy exactly the  same  space would interfere  with
       each other at the level of their component quarks and ..."
       
              But  the  scientist  trailed  off   as  the  expression  on   the   Dictator's   muzzle
       hardened.
       
              "A nuclear-grade  bomb that's  made out of  ordinary bricks  and weighs  barely
       much  more  than  that," the  Dictator said  slowly,   eyes  narrowed.   "That  is  very
       interesting. But how did I know what, and what about your lab?"
       
              A  terrible  intensity  of  light  flashed  through  the  windows,   brighter  than  a
       thousand  suns.   The  paintings on the  far wall  of  the  office  exploded  into flame.
       Taller than everyone  else,   the two  camel fur soldiers caught it full force,  instantly
       blind and also on fire from the waist up. They screamed and clawed at their eyes.
       
              By  coincidence sitting down,  the  scientist and  the Dictator were spared.  Luck
       alone  placed  the Minister  standing in the  shadow of a pillar.   Their blindness would
       only be temporary.
       
              Cold  comfort.   The   shock  wave  arrived,    a  hurricane-blow  concussion  that
       smashed  the  bulletproof windows  into  high-velocity shards,  most  of them  slicing
       the two soldiers  into bloody ribbons.  The  entire building  rocked on  its  foundations
       as  if  in  the   throes  of  a  Richter-10   earthquake.   The   ground  shock  from  the
       detonation probably peaked around that range.
       
              That   was  nothing   to   the   vast,   obscene,    roaring  noise   of  destruction,
       overwhelmingly deafening,  that  seemed to  go  on and  on and on.  It sounded  like
       Shaitan  himself  bellowing  in demonic  rage.   And  enjoying  himself  immensely  as
       he kicked over a whole city.
       
              Then it  was  over,   the  maelstrom  spent.   The  shaking and burning  stopped,
       the fires snuffed out by the force of the furious wind. Two fires, anyway.
       
              In  the  shocked  silence:  "Nuclear  strike.  The  infidel  Israelis...," the  Minister
       moaned,   as  he  picked  himself  up  off  the  glass-covered  floor.   His  suit  wasn't
       nearly as fine as it used to be.
       
              "No,"  the scientist said,  blinking to  clear the spots  from  his  vision.  Not  that
       he'd had  any  more  warning than  anybody else,   but quick  reflexes had  dove him
       to cover in front of the heavy desk. "That was my lab going up."
       
              The Minister  didn't  hear  him.  He  stumbled  towards  an open  window,   which
       at  the  moment  was all of them.  The weapon  had  been hurled  off  the desk.   The
       scientist reached for it. He tapped quickly on the keypad.
       
              The  Dictator  had been thrown  to the  floor  and  knocked unconscious,  but he
       was  a tough  dog  and  recovered quickly.   He shook his head  a  few times  and sat
       up. "What happened? Report!" he snapped.
       
              "See  for  yourself.   The  damned  Israelis...!"  the  Minister  groaned.   He  was
       looking  out over  the shattered  city.   The Dictator dragged himself  up  and  leaned
       forward to see.
       
              The  sheer  horror  of  the  thing  froze them  both  to  the core.   An  enormous
       mushroom  cloud boiled and roiled  evilly as it  rose slowly  over the  Western part of
       the  city.  Mixed  screams  of pain and  fear began to  drift up from the street below.
       The  people  and  furs who could do  so  began leaving destroyed buildings.   The  ring
       of firestorms ignited by the blast started to glow in the afternoon sky.
       
              "By  the   Prophet!  That's   at   least  a  megaton  groundburst!"   the   Dictator
       gasped. "But they've never built anything more than tactical weapons..."
       
              The Dictator  blinked.  Then  he  whirled around  to  stare  at the scientist,   who
       had gotten to his footpaws. "Your lab!!" the Dictator hissed. "That was you!!"
       
              The scientist raised the weapon and aimed it at the Dictator.
       
              "I know my family is dead," he said shakily, and fired.

              This  time,   the  focused  beam  of  warped  space-time  did  not  envelope  the
       Dictator,   but rather punched  a  neat,  clean,   six-inch-round  hole  directly through
       his chest. The scientist could see sky through it.
       
              "Glup," the Dictator said, as blood gushed.
       
              Then  the   Dictator  simply  folded  up  at  the  knees   and  keeled   over.   The
       expression  of  shocked,   stupid  surprise  on  his  muzzle  was  all  the  revenge  the
       scientist needed.
       
              Four seconds  later,   a beating  canine  heart appeared  in mid-air,   sandwiched
       between  ribs  and  backbone,   and precisely  where  the Dictator's  chest cavity had
       been a moment  ago.   A  last spray  of blood  spurted,  then  the removed  chunk of
       almost  surgically cut flesh  fell on  top of  the  dead  Dictator with a wet squish,  the
       bones falling apart.
       
              The  Dictator's heart  rolled to  a  red stop  against  the  shoes  of  the  stunned
       Minister.   The  scientist  hadn't  mentioned this  capability.   Clearly,   now  he  didn't
       have to.
       
              The  scientist   tapped  at  the   keypad   again.   "Good-bye,"   he  said   to  the
       Minister.  "Something else  I  didn't  tell  you.  There's  a tuning  feature.   Ensures  I
       won't  come  out  inside a  wall  or something.   Two  million  years ought  to be  safe
       enough."
       
              The scientist pulled the trigger and vanished.
       
              The  Minister stood  silently for a  long,  long  moment,  and pondered the  three
       corpses at his footpaws.
       
              Well.   Quite   a  weapon  indeed.    One  might  even  say  they'd  gotten   their
       money's worth.
       
              The field-testing, however: Just a leetle on the expensive side.
       
              The  Minister of Science  heaved a  sigh and ran a  paw over his ears.   He shook
       his  head,   then  stepped  over  the Dictator's body,  and walked  out  of  the  office
       without a backward glance to begin the rebuilding.
       
       
       
              --- Fin.